優しい音色

「暫く政務以外で、主上と御会い出来ません。御堂室も、移動致します」

能面の景麒が言った。

「・・・え？」

『何故？』・・・と、言いかけた時、もう景麒は背を向けていた。

「いきなり、どうしたんだ！？」

楽俊は、気が動転していた。

――――それは陽子と楽俊が堯天の街に行った、次の日であった。

 

「――――おいら、・・・何か気に障る事しちまったのか？」

心当たりを探すが、思い浮かばない。『陽子は喜んでいる』と思っていたのに・・・分からないが自分が『何か』したのなら、謝ろうと陽子を尋ねたが、女官に 止められ会えなかった。

 

　いつも一緒に摂る食事でさえ、別々であった。

　楽俊の堂室は北宮・水陽殿にあった。彼は今慶の官吏を経て、『大公』―――景王陽子の伴侶となっていた。

　景麒の言っていた通り、陽子の堂室から最も離れた燕寝内の堂室に、移動となっていた。

　広いと感じる牀榻が、より一層広く感じた。いつも横には、赤い髪の少女が安らかな寝息をたてていた。

「・・・陽子」

その夜、楽俊は眠ることが出来なかった。

 

――――次の日、朝議が終わった後、楽俊は陽子に声をかけたが、

「悪い、急いでいるんだ。用件なら祥瓊に言って」

陽子は景麒と一緒に自室へと行った。

「祥瓊とは話しをするのに、おいらは駄目なのか・・・？」

益々楽俊は落ち込んだ。楽俊は言われた通りに、祥瓊に『自分が何をしたのか分からないが謝る』との旨を伝えた。

「楽俊、違うのよ・・・今は言えないけど、気にしないで」

祥瓊は笑って言った。楽俊は少しホッとした。

―――が、『自分だけが知らない？』楽俊は違う意味で気になった。

 

――――それが約一ヶ月続いた。

はじめはあまり気にしないようにしていたが、こうも続くと

『陽子はおいらの事好きでなくなった？』という考えが芽生えた。―――そして急に怖くなった。『陽子が自分から離れる！？』そう思うだけで、あまりにもの 恐怖に叫びたくなるのを、どれほど堪えただろう。

―――――「いっそ・・・殺してくれ」―――

楽俊はそう思うようになっていた。

 

　寂しさと恐怖で苛んでいた――――そんな夜、景麒が楽俊の堂室へ来た。

「主上がお呼びです」

『・・・とうとう来たか・・・』

楽俊は覚悟を決め、陽子の待つ堂室へ行った。

 

―――『陽子の手は煩わせない』

 

　堂室へ行くと、

「楽俊！」

想像していたのとは正反対の明るい笑顔があった。

「そこに座っててくれる？」

楽俊は戸惑いながら座った。

「少しの間、目を瞑ってて」

楽俊は言われる通りにした。

「？」

ゴソゴソ、何かしているのが分かった。

――――そして、

「！？」

胡弓の音色が聴こえてきた。楽俊は目を開けた。弾いているのは陽子だった。そしてこの曲は、あの日堯天の街で聴いた曲だった。

――――演奏が終わり、陽子は上目遣いに楽俊を見た。パチパチ　楽俊が拍手した。

「良かったぞ！」

「本当！？」

「ああ・・・もしかして、この為？」

陽子は照れて

「・・・う・・・ん。楽俊を驚かせたくて・・・でも、楽俊には悪いことしてみたい。祥瓊が『楽俊元気ない』って、言ってたから・・・ごめんね」

済まなそうな顔の陽子に

「そんな事ねえ。陽子が思ってる程、気にしてねえよ」

まぁ、さっきまで『最悪』な事は考えていたが・・・そんな事はとてもじゃないが、陽子には言えない。

『なんて自分の早とちりなんだ・・・』

楽俊は自分自身に苦笑した。

「・・・で、何で突然胡弓なんか？」

不思議そうに訊いた。

「楽俊、この曲好きだって言ったでしょう。だから・・・」

「・・・え！？」

―――あの時、旅芸人の一人が胡弓でこの曲を演奏していた時、何気なしに言った一言。それを陽子は覚えていて、しかも自分の為に胡弓を習ったというのか ―――

「！」

陽子は驚いた。楽俊の力強い腕が陽子を抱きしめたのだ。そのあまりにもの力の強さにさすがの陽子も

「・・・い・・・たい・・・」

その声に楽俊は慌てて離した。

「・・・すまねい・・・その・・・嬉しかったから・・・」

楽俊は顔が赤くなっていた。今度は陽子の方から抱きついた。

「本当はもっと上手くなってから聴いてもらおうと思ったんだけど・・・もう限界！楽俊に会いたくて会いたくて、狂いそうになった！」

「陽子・・・」

「やっと、楽俊に触れられた・・・」

陽子は楽俊に　スリスリ　した。楽俊は優しく抱きしめる。

『なんて愛しい存在なんだ・・・』

陽子を信じられなかった自分が情けない。

「聞いて！景麒がすごく厳しかったのよ！『これで楽俊殿にお聴かせするおつもりですか』

って」

今日、やっとお許しかでたのだ。どうやら、胡弓を教えていたのは、景麒だったようだ。

「！？」

急に陽子の身体が重くなった。

―――クｳ・・・―――

寝ていた。――――その時

「失礼します」

景麒が入って来た。楽俊は慌てて陽子を離そうとしたが、

「そのままで、お疲れなのです。この一ヶ月、寝る間も惜しんで練習なさっておいででしたから」

「景台輔・・・」

「本日より、御堂室は前の通りにお戻ししました。―――では、主上をお願い致します」景麒は堂室を出ていった。楽俊は耳の後ろを掻いた。そして、陽子を牀 榻へと運んだ。

規則正しい寝息をたてている陽子に

「ごめんな・・・そして、ありがとう」

優しく口付た。

―――そして、楽俊にも睡魔が襲ってきた。今まで眠れなかった分、その眠りは深かった。

 

 

――――後日

　金波宮では、胡弓の音色が響いていた。

 

 
【終】



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　執筆者：飛鷹小夜子さま（No.6）
　［月凪］